Pilar del Empresarismo 2023
Durante más de una década, he estado profundamente involucrado en la agenda de innovación y emprendimiento en Puerto Rico. Mi enfoque no ha sido solo abogar por su importancia, sino también en la creación y ejecución de estrategias específicas. Creo firmemente que el empresarismo es una vía para liberarnos de la dependencia, transformándonos en agentes de cambio y construyendo una sociedad más innovadora y justa.
Hoy, me siento honrado al recibir el reconocimiento de la Alianza Multisectorial Echar Pa'lante como uno de los Pilares del Empresarismo 2023. Este reconocimiento no es solo un privilegio, sino también una fuente de motivación continua para seguir contribuyendo al desarrollo de mi país.
Desde que se establecieron los Pilares del Empresarismo en 2014, este reconocimiento ha destacado a individuos cuyas acciones han sido fundamentales en el desarrollo de una cultura emprendedora en Puerto Rico. Es un verdadero honor unirme a este grupo distinguido de líderes que han hecho del fortalecimiento del sector empresarial una misión de vida.
En este momento especial, quiero agradecer a mi familia, a mis colegas en la UPR y a todo el equipo de aliados y colaboradores de Echar Pa'lante por su apoyo inquebrantable y su inspiración.
Mirando hacia el futuro, me comprometo a continuar esta labor vital. Invito a otros a unirse a nosotros en esta misión, ya sea a través de la mentoría, la innovación o el apoyo a nuestras iniciativas. Juntos, podemos seguir adelante y transformar nuestra Isla en un faro de emprendimiento y progreso.
La Visión Emprendedora del Dr. Ubaldo M. Córdova Figueroa
El Dr. Ubaldo M. Córdova Figueroa posee un bachillerato en Ingeniería Química de la Universidad de Puerto Rico - Mayagüez (UPRM), así como una maestría y doctorado en Ingeniería Química del California Institute of Technology, mejor conocido como Caltech. A partir del 2008, el Dr. Córdova se ha desempeñado en la UPRM como profesor de Ingeniería Química e investigador principal de proyectos subvencionados por distintas agencias federales por un valor cercano a $20 millones. Recibió de la National Science Foundation (NSF) el premio CAREER, otorgado a profesores jóvenes que ejemplifican la excelencia a través de la investigación y la educación. El Dr. Córdova es experto en mecánica de fluidos y materiales blandos y continúa liderando un equipo de investigadores en la UPRM.
En 2012, fundó y coordinó por 6 años la Academia de Investigación para Facultad y Postdoctorales de la UPRM. Este programa proporciona desarrollo profesional a los investigadores de la UPRM a través de talleres, programas de mentoría y simposios. La Academia de Investigación sirve como un vehículo institucional para educar al profesorado y al personal administrativo sobre el valor de la investigación, la innovación y los esfuerzos creativos.
Del 2015 al 2017, el Dr. Córdova lideró el programa Pathways to Innovation junto al Dr. José Vega y la Dra. Moraima De Hoyos del Centro de Negocios y Desarrollo Económico de la UPRM. Este programa fue creado por el National Center for Engineering Pathways to Innovation (Epicenter), un centro financiado por la NSF y dirigido por Stanford University y VentureWell. El equipo de la UPRM logró muchos éxitos en un corto período de tiempo al transformar la experiencia educativa de los estudiantes para fomentar actitudes positivas hacia la innovación y promover el desarrollo de una mentalidad emprendedora y las habilidades del siglo XXI. Algunos logros incluyen: (1) el desarrollo del primer makerspace en la UPRM; (2) la creación del UPRM Entrepreneurship Network para visibilizar el ecosistema y los componentes e iniciativas que se desarrollaban en la región en apoyo a los emprendedores; (3) el lanzamiento del primer programa de incubación de startups de estudiantes de la UPRM en asociación con el Puerto Rico Technoeconomic Corridor (PRTEC); (4) el New Venture Design Experience, un esfuerzo colaborativo entre Ingeniería y Administración de Empresas donde estudiantes en equipos multidisciplinarios trabajan juntos para abordar un desafío de diseño a lo largo de un año académico; y (5) el programa Fellowship of External Doers (FEDs), donde miembros de la comunidad profesional y egresados, con experiencia en startups, acceso a capital, aspectos legales del emprendimiento y la innovación, colaboran con la UPRM para proporcionar apoyo y mentoría a los estudiantes y al profesorado.
Del 2017 al 2018, se desempeñó como el primer Ayudante Especial del Rector en Investigación, Innovación y Labor Creativa. En esta posición estableció con éxito un clima de apertura y colaboración para promover y facilitar la investigación y la innovación en el recinto.
Laboró como Vicepresidente Ejecutivo de Asuntos Académicos e Investigación del Sistema UPR desde julio de 2018 hasta junio de 2022. Bajo este puesto, el Dr. Córdova desarrolló junto a su equipo de trabajo estrategias en el cruce entre la innovación académica y la transformación institucional para promover el éxito estudiantil. Sus contribuciones en la UPR fueron numerosas y destacadas, especialmente en áreas de innovación y emprendimiento. Con el respaldo del presidente y la Junta de Gobierno de la UPR, estableció el cargo de Director de Innovación y Emprendimiento, inicialmente ocupado por el Dr. José L. Ayala y posteriormente por la Dra. Eva Cabán, para encaminar una agenda sistémica en estas áreas con metas y objetivos claros. Esto incluyó la creación de certificaciones académicas accesibles a estudiantes de todas las disciplinas, nuevos espacios de innovación y el lanzamiento de un mapa detallado de activos y recursos para emprendedores. Además, implementó una norma de designar un líder para estas iniciativas en cada recinto y constituyó un comité sistémico compuesto de estos líderes para definir estrategias en conjunto y compartir lecciones aprendidas. Fomentó la colaboración entre investigadores y emprendedores, mejorando la generación de patentes, y estableció políticas de apoyo a los inventores, así como un sistema de rendición de cuentas que utiliza un tablero de control con datos y métricas para monitorear el progreso del ecosistema. Adicionalmente, impulsó la capacitación del cuerpo docente y forjó alianzas con entidades como la Cámara de Comercio de Puerto Rico para fortalecer la conexión entre la academia y el sector empresarial. Las estrategias desarrolladas por el Dr. Córdova y su equipo de trabajo lograron que se adiestraran más de 1,800 estudiantes, 10 recintos de la UPR cuente con programas de emprendimiento, el lanzamiento de 17 eventos durante el Global Entrepreneurship Week 2021, la creación de dos capítulos nuevos de ENACTUS (Arecibo y Utuado) y la publicación de 10 ejemplares del boletín oficial “Descubre tu UPR” para difundir la innovación, creatividad y emprendimiento llegando a 110,000 lectores.
En el verano de 2021, el Dr. Córdova fue invitado por el Ministerio de Producción, Comercio Exterior, Inversiones y Pesca de Ecuador junto a colaboradores del Agile Strategy Lab del University of North Alabama para capacitar a cientos de líderes ecuatorianos en procesos efectivos de colaboración para desarrollar más de 20 clusters en sectores estratégicos entre la academia, el sector privado y el gobierno, mientras se creaban decenas de proyectos pilotos para fortalecer la económica del país. Esta iniciativa fue reseñada por medios locales e internacionales por su impacto en la competitividad empresarial de Ecuador.
En 2022, el Dr. Córdova fundó la firma de consultoría Acerola Strategies LLC, para apoyar a líderes y organizaciones en el desarrollo e implementación de sus planes de acción estratégica y lograr éxitos medibles utilizando principios de pensamiento sistémico y gestión adaptativa. Su misión es revolucionar la forma en que las organizaciones abordan la innovación, migrando de enfoques tradicionales a métodos ágiles, estratégicos y basados en datos para atender problemas perversos. Por encomienda del Departamento de Desarrollo Económico y Comercio de Puerto Rico, Acerola Strategies desarrolló el verano del 2023 un informe con una serie de recomendaciones e iniciativas puntuales para crecer el ecosistema de investigación y desarrollo (R&D) de Puerto Rico.
El Dr. Córdova es miembro de la Junta de Síndicos del Fideicomiso para Ciencias, Tecnología e Investigación de Puerto Rico desde agosto de 2019. También es asesor y colaborador de Echar Pa’ Lante, contribuyendo en el diseño e implementación de iniciativas para fomentar el emprendimiento y la innovación en escuelas, universidades y comunidades a través de todo Puerto Rico.
